Stikstof bindt zich aan magnesium, calcium, kalium en fosfor en regen spoelt ze uit de bodem weg. De bodem verarmt. Boeren op zandgrond worden hierdoor nog afhankelijker van kunstmest. In bossen raken bepaalde boomsoorten verzwakt en sterven af.
Als de genoemde mineralen op zijn is, gaat stikstof op zoek naar metalen. IJzer en aluminium bijvoorbeeld komen in de bodem veel voor en zijn bij hoge concentraties giftig, maar meestal in een immobiele vorm die voor planten niet opneembaar is.
Stikstof weekt ijzer en aluminium los uit hun immobiele verbinding en brengt ze in de biologische kringloop. Daar gaan bomen en planten en het bodemleven aan dood.